Durante los últimos años, han aumentado las enfermedades causadas por un mal funcionamiento del sistema inmune en los países industrializados. Algunos estudios sugieren que la causa podría ser una excesiva higienización que podría estar produciendo la disminución del contacto de la población con algunos microorganismos que nos han acompañado durante generaciones.

La presencia de estos microorganismos en nuestro tracto intestinal puede conformar comunidades complejas que favorecen numerosas funciones fisiológicas y mejoran la respuesta inmune en pacientes de enfermedades tales como alergias o la Enfermedad Inflamatoria Intestinal. Por otro lado, su ausencia puede resultar en un sistema inmunitario más proclive a activar la respuesta inmunitaria de forma exacerbada ante ambientes ricos en microbios. (Bouma and Strober, 2003; Guarner et al., 2006)

La colonización del intestino por parte de los microorganismos se da en el nacimiento y continúa durante la primera etapa de la vida hasta formar una comunidad compleja llamada microbiota (o flora intestinal) que es distinta para cada persona. Este proceso facilita la formación de una barrera física e inmunológica que nos protege de las amenazas ambientales, evitando la proliferación de patógenos.

Algunos estudios recientes indican que la colonización microbiana podría empezar incluso durante el periodo fetal, puesto que se han encontrado microorganismos en el líquido amniótico que coinciden con los que más adelante se encuentran en el meconio y que se compone de bacterias del ácido láctico (géneros Leuconostoc, Enterococcus y Lactococcus) y otras del género Escherichia sp.  (Collado et al., 2016)

También el método de alumbramiento tiene su importancia en la formación de la microbiota. Los bebés nacidos por parto natural reciben microbios de la vagina materna como pueden ser bacterias de los géneros Prevotella, Bacteroides, Bifidobacteria, Lactobacillus, Parabacteroides y también Escherichia, con elevada presencia de bacterias del tracto intestinal materno. Los bebés nacidos por cesárea, en cambio presentan mayor proporción de microorganismos provenientes de la piel y la boca maternas, también un mayor riesgo de presentar disbiosis producida por el patógeno Clostridium difficile (Bäckhed  et al., 2015; Dominguez-Bello et al., 2010; Penders et al., 2013).

Después del nacimiento, el principal factor determinante de la formación del microbioma es la lactancia materna. Pasado el primer año de vida, se producen cambios rápidos en la composición de la microbiota que va aumentando su diversidad y complejidad haciendo más difícil su caracterización. De todos modos, la microbiota de los niños continúa presentando propiedades características como es la mayor presencia de bifidobacterias y enterobacterias que en los adultos (Laursen et al., 2017).

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La Enfermedad Inflamatoria Intestinal (EII) engloba dos patologías diferentes que son la Colitis Ulcerosa y la enfermedad de Crohn. La Colitis Ulcerosa afecta principalmente al colon del paciente y puede presentar brotes de diarrea con trazas de sangre. La enfermedad de Crohn, en cambio, puede afectar a cualquier parte del tracto gastrointestinal, aunque a menudo se focaliza en el íleon, que es la parte final del intestino delgado.

Se ha descrito que uno de los factores que caracterizan la enfermedad inflamatoria intestinal es una reacción defectuosa del sistema inmune de la mucosa intestinal ante la microbiota (los microorganismos que viven en nuestro intestino). (Asquith et al., 2010). Algunos estudios han sugerido que esta deficiencia puede deberse a una colonización deficiente del intestino por parte de microorganismos en la infancia temprana, puesto que este proceso tiene una importante función en la formación y regulación del sistema inmunitario (Guarner et al., 2006).

Este es sólo uno de los factores que pueden encontrarse en el origen de ambas patologías, ya que se trata de enfermedades complejas que pueden ser originadas por múltiples factores ambientales. La dieta y el estilo de vida occidentales también pueden ser uno de los factores que influyen en la aparición y la progresión de la EII.

En concreto, una dieta rica en proteína animal y deficiente en fibra acostumbra a resultar en una reducción de la diversidad de la flora intestinal (disbiosis) que conlleva una mayor susceptibilidad de padecer una enfermedad inflamatoria intestinal. Además, para que se desarrolle la enfermedad inflamatoria intestinal, tiene darse afectación de la barrera intestinal que separa el lumen de la mucosa y protege al intestino (Nishida et al., 2018; Xavier, R.J et al.,  2007).

Por el contrario, una dieta rica en vegetales y fibra ayuda a aumentar la diversidad de la microbiota y ha demostrado aliviar los síntomas de los pacientes aquejados por estas dolencias. (Bouma et al, 2003).

Una de las características de la enfermedad inflamatoria intestinal es la disbiosis caracterizada por una disminución de las bacterias que producen ácidos grasos de cadena corta acompañada de un aumento de proteobacterias. A nivel microscópico, se observa la disminución de la E-Cadherina que es una de las proteínas responsables de mantener las uniones celulares que forman la barrera celular, lo que conlleva la disrupción de la barrera intestinal. (Ramos et al, 2019).

La microbiota que forma la flora del intestino es esencial para combatir la enfermedad inflamatoria intestinal y existen numerosos probióticos de eficacia contrastada para mitigar los efectos de esta patología. En casos extremos, se ha descrito que el trasplante de heces -el trasplante de la microbiota de un paciente sano-, es un tratamiento efectivo para la Colitis Ulcerosa, lo cuál confirma que la microbiota del intestino juega un papel esencial en esta enfermedad. (Costello et al., 2017).

En casos extremos, el tratamiento puede consistir en una cirugía de anastomosis ileoanal (comúnmente denominada «cirugía de bolsa en J»), que permite eliminar los desechos con normalidad después de la extracción de las partes superior e inferior del intestino grueso (colon y recto). La cirugía de bolsa en J también se conoce como «cirugía de anastomosis ileoanal con reservorio» (IPAA) y es un procedimiento no exento de riesgos pues puede dejar algunas secuelas. (Mirsepasi-Lauridsen et al., 2018).

Para más información sobre estas patologías, recomendamos la web de la Confederación ACCU de afectados por la Enfermedad de Crohn y la Colitis Ulcerosa: https://www.accuesp.com/

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Hay numerosos alimentos que contienen probióticos, algunos tan comunes como el yogur, las aceitunas aliñadas o algunos quesos (los que son elaborados con leche cruda), otros alimentos probióticos son menos conocidos pero tienen efectos muy positivos para la salud como el kéfir, el miso o la kombucha.

Los alimentos que contienen probióticos son principalmente los alimentos fermentados. Numerosos estudios han demostrado que la fermentación llevada a cabo por los microorganismos favorece no solo la conservación de los mismos sino que también incrementa su digestibilidad (Caplice and Fitzgerald 1999). Además, estos microorganismos contribuyen a aumentar la diversidad de la flora intestinal.

Entonces, si existen tantos alimentos que contienen probióticos ¿es necesario tomarlos en suplementos? Pues sí, por una sencilla razón: Durante el paso por el estómago, los ácidos estomacales destruyen la mayor parte de los probióticos contenidos en los alimentos. Los probióticos en cápsulas, en cambio, están protegidos de los ácidos del estómago y son una garantía de que los microorganismos lleguen vivos a nuestro intestino.

Algunas cepas de microorganismos probióticos son más resistentes que otras, se sabe que las cepas que han sido aisladas de alimentos fermentados toleran mejor los cambios de temperatura pero sobreviven peor en el tracto gastrointestinal. Por el contrario, los probióticos que originariamente fueron obtenidos del intestino de un donante, sobreviven mejor en los pacientes (Klein et al., 1998). Aun en el caso de las cepas más bien adaptadas, la proporción de microorganismos probióticos que son destruidos por el pH del estómago es muy elevada y por eso es recomendable su administración mediante la protección de cápsulas u otros medios.

Otra opción que se está desarrollando en los últimos años para mantener la viabilidad de los probióticos tras su paso por el estómago, es la microencapsulación, una técnica para crear pequeñas partículas (de menos de un milímetro de diámetro) en las que los microorganismos quedan protegidos de los ácidos estomacales mediante una película compuesta por las mismas sustancias que se utilizan en la elaboración de alimentos para la alta cocina, por ejemplo alginatos, pectinas o polímeros de carbohidratos (Bepeyeva et al., 2017).

Por el momento, sólo se han desarrollado unos pocos probióticos microencapsulados para ser añadidos a los alimentos (Coghetto et al., 2016). La microencapsulación no siempre mejora la viabilidad de los microorganismos, puesto que cada cepa de probióticos requiere unas condiciones de microencapusulación distintas y hay que encontrar las condiciones óptimas para cada una de ellas. Otra limitación de las microcápsulas es que pueden reducir el contacto de los microorganismos con las paredes del intestino reduciendo así la capacidad para adherirse a estas.

En resumen, es muy recomendable ingerir alimentos ricos en probióticos, como son los fermentados, para obtener una flora intestinal rica y diversa. Además, complementar la alimentación con probióticos encapsulados, nos permite asegurar un aporte de probióticos que llegarán a nuestro intestino sin ser destruidos por los ácidos estomacales.

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El Lactobacillus reuteri se utiliza para tratar los cólicos, esos episodios de llanto agudo sin causa aparente que se dan los bebés, sobretodo entre las dos semanas y los primeros cuatro meses de vida.

Se desconoce el origen de los cólicos que sufren muchos bebés (y sobretodo sus familias) pero existe abundante bibliografía médica que apoya la efectividad del Lactobacillus reuteri para tratarlos. Se cree que la eficacia de esta cepa probiótica es debida a su capacidad para modular la respuesta inmune y a su actividad antimicrobiana, que inhibe los microbios patógenos favoreciendo la colonización del intestino del bebé por parte de microorganismos beneficiosos. (Mu et al., 2018)

En un estudio realizado por el servicio de pediatría de la Universidad de Turín el año 2010, se demostró que en solo una semana de tratamiento con Lactobacillus reuteri se reducen significativamente los episodios de llanto incontrolado de los bebés que sufren cólicos. Estos efectos se mantuvieron durante las tres semanas que duró el tratamiento. En concreto, dicho estudio se realizó en un grupo de 46 bebés diagnosticados de llanto incontrolado: A 25 se les administró 10 gotas diarias de Lactobacillus reuteri y a los demás 10 gotas de un placebo. La administración de este probiótico causó una reducción significativa de los episodios de llanto y no se observó ningún efecto adverso mediante este tratamiento. (Savino et al, 2010)

Aunque son muchos los padres que utilizan este probiótico para tratar los cólicos cuya experiencia confirma los resultados de este estudio, también es necesario mencionar que otros investigadores han obtenido resultados contradictorios, como puede verse en este estudio llevado a cabo en el Murdoch Children’s Research Institute de Melbourne (Nation et al, 2017). En cualquier caso, ningún estudio ha cuestionado la seguridad de la administración de este probiótico. (Urbańska & Szajewska, 2014)

Esperamos que este artículo le haya sido de utilidad. Para más información sobre el lactobacillus reuteri para tratar los cólicos en los bebés, recomendamos la lectura de este artículo publicado por el doctor Varea-Calderón en la revista Acta Pediátrica (en español), el año 2014.

Recomendamos dos productos que contienen el probiótico Lactobacillus reuteri, estos son Reuteri y Casenbiotic.

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¿Sirven los probióticos para el asma?

Estudios recientes han encontrado que existe una relación significativa entre el asma y la flora intestinal, apuntando a un efecto beneficioso de los probióticos para el asma. No debería sorprendernos: numerosos estudios previos ya describían como la microbiota del intestino regula la inflamación de todo el cuerpo, influenciando en muchas patologías de otros órganos, entre ellas el asma. (McAleer and Kolls, 2018)

En las últimas décadas, el asma se ha incrementado de una forma notable. Este hecho se ha relacionado con la sustitución de la agricultura tradicional por la producción industrial de alimentos. Pero ¿cuál es la causa concreta de este efecto? Los cambios en la flora intestinal debidos a cambios en la alimentación parecen estar muy relacionados.

En un estudio llevado a cabo en Canadá por la Universidad de British Columbia, se encontró que en niños asmáticos había una disminución de algunos tipos de bacterias intestinales. Para entender la importancia de estas cepas, se utilizaron ratones a los que se había extraído toda la microbiota, causándoles -entre otros síntomas- inflamación pulmonar. Se observó que la reintroducción de estas cepas de bacterias en los ratones disminuye la inflamación de los pulmones (Arrieta et al, 2015).

También en ratones se ha demostrado que el consumo de una dieta rica en fibra mejora la microflora intestinal reduciendo la inflamación (Trompette et al, 2014). Por otro lado, en un estudio en pacientes reales, se observó que  alteraciones en la diversidad o abundancia de bacterias en el intestino durante el primer mes de vida, pueden conducir a la aparición del asma (Abrahamsson et al, 2014)

Este es un tema de candente actualidad: Varias ponencias en la reunión anual de la European Respiratory Society 2018 se centraron en estudios que relacionan la flora intestinal y los probióticos con la inflamación pulmonar y el asma.

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Algunos quesos son una fuente excelente de probióticos. Su baja acidez y la presencia de la grasa de la leche hacen la función de conservantes de los microorganismos en su paso por el sistema gastrointestinal. Pero no todos los quesos contienen probióticos, sólo aquellos elaborados con leche cruda, o sea leche que no ha sido pasteurizada, conservan los microorganismos vivos que constituyen los probióticos.

Un modo alternativo de obtener quesos con probióticos pero evitando los riesgos que conlleva la leche cruda, es añadiendo microorganismos probióticos posteriormente a la elaboración del queso. Un ejemplo de ello, es el estudio realizado por la universidad de São Paulo en que se añadieron las cepas Lactobacillus acidophilus NCFM o Lactobacillus rhamnosus Lr-32 a un queso comercial para tratar a pacientes infectados con Cándia en su dentadura. El experimento fué un éxito y es posible que en un futuro próximo este sea un agradable método para tratar las candidiasis orales.

¿Cuáles son los quesos que más comúnmente contienen probióticos?

Pues, siempre que sean elaborados con leche cruda, podemos encontrar probióticos en todo tipo de quesos: Manchego, Mahón, Cheddar, Quesos de cabra, Feta, Gouda, Provolone, Edam, Emmental, Gruyere…

Estos quesos elaborados de la manera tradicional, son ricos en sabores y texturas y enriquecen nuestra flora intestinal. Pero, como en todo producto, hay que asegurarse de que cumpla con las garantías sanitarias correspondientes. Aunque es muy poco probable, se han dado algunos casos de infecciones en personas que habían comido alimentos elaborados con leche cruda. Por este motivo, está totalmente desaconsejado el consumo de este tipo de alimentos en mujeres embarazadas o en personas inmunodeprimidas.

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Los probióticos han demostrado ser efectivos para combatir la Fibrosis Quística (FQ), una enfermedad genética que afecta aproximadamente a una de cada 3000 personas, dependiendo del país. Esta patología afecta principalmente los sistemas respiratorio y digestivo de los pacientes y, aunque continúa sin tener cura, hay múltiples estrategias terapéuticas para paliar sus efectos.

Los probióticos han demostrado ser efectivos para combatir algunos de los efectos de la fibrosis quística en el sistema digestivo. En concreto, los probióticos administrados a pacientes de FQ han logrado una reducción en la inflamación intestinal (Bruzzese et al 2004; Bruzzese et al 2014; del Campo et al 2014), la recuperación de la microbiota (Bruzzese et al 2014) y mejorar la función del intestino (Infante Pina et al, 2008). En este último estudio en concreto se utilizaron suplementos de Lactobacillus rhamnosus.

La terapia con probióticos ayuda a mejorar la función intestinal y es una estrategia terapéutica complementaria a los dispositivos para movilizar secreciones que se utilizan para el aparato respiratorio. Los efectos beneficiosos de los probióticos para los pacientes de Fibrosis Quística son a nivel digestivo. Aunque algunos estudios sugieren que también podrían tener un efecto beneficioso en la función respiratoria, existen otros estudios que no observaron dichos efectos.

Es importante tener en cuenta que los antibióticos que se suministran para tratar las infecciones de los pacientes de FQ también atacan a las bacterias del intestino, de modo que durante los tratamientos con antibióticos es muy probable que la eficacia de los probióticos disminuya.

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Los probióticos, más allá de sus efectos en la salud intestinal, influyen en los demás órganos y sistemas del cuerpo humano. Incluso podrían influir en las emociones, el Lactobacillus rhamnosus es un ejemplo de ello.

El efecto beneficioso del Lactobacillus rhamnosus para la enfermedad inflamatoria intestinal está bien demostrado en la literatura médica. Pero sus efectos beneficiosos van más allá: un grupo de científicos del University College de Cork (Irlanda) observó que los ratones cuya dieta suplementaron con L. rhamnosus redujeron sus niveles de estrés y ansiedad, observándose también una reducción en los niveles de las hormonas que se asocian al estrés (Bravo et al, 2011).

Unos años más tarde, un grupo de investigación canadiense (Bharwani et al, 2017) confirmó los mismos resultados, mostrando que los ratones tratados con L. rhamnosus eran mucho más resistentes a las situaciones de estrés simuladas en el laboratorio, tanto a nivel de comportamiento como a nivel fisiológico, mostrando una mucho mejor adaptación al estrés de su sistema inmune.

Es importante remarcar que la ansiedad y la enfermedad inflamatoria intestinal se manifiestan a menudo a la vez en un mismo paciente, de forma que el Lactobacillus rhamnosus podría ser una buena terapia para tratar todos los síntomas al mismo tiempo. Por el momento, estos experimentos realizados en ratones no se han confirmado en humanos, por ello es necesario tomar estos datos con precaución. El Lactobacillus rhamnosus tiene muchos otros efectos beneficiosos confirmados en humanos y es una de las cepas que se pueden encontrar en Ergyphilus Plus.

Son muchos los estudios que evidencian la relación entre la flora intestinal y el sistema nervioso central. Por el momento este es un campo que se empieza a dibujar y que dará mucho que hablar en los próximos años. El Lactobacillus rhamnosus ha demostrado un gran potencial en animales y es candidato a ser usado en el futuro para tratar trastornos de ansiedad, si estos resultados llegan a confirmarse en seres humanos.

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¿Está buscando el preparado probiótico VSL#3?

Vivomixx es el nombre que recibe en España el preparado VSL#3 que es uno de los probióticos más conocidos y ha sido utilizado durante más de 15 años para tratar patologías como el síndrome del colon irritable o la colitis ulcerosa. Es posible que si usted ha vivido en los Estados Unidos se haya preguntado ¿cómo es posible que no encuentre el probiótico VSL#3 en España? Pues resulta que sí se encuentra en España pero se comercializa con otro nombre comercial, a pesar de tener la misma composición.

Este es el preparado probiótico con la mayor concentración de bacterias  (112 mil millones de bacterias vivas por cápsula/ 450 mil millones de bacterias vivas por sobre), combinando 8 tipos de bacteria diferente, son: Bifidobacterium breve, Bifidobacterium infantis, Bifidobacterium longu, Lactobacillus acidophillus, Lactobacillus bulgaricus, Lactobacillus paracasei, Lactobacillus plantarum, Streptococcus thermophilus.

Ahora ya lo sabe ¡no hace falta que busque más! VSL#3 se comercializa en España como Vivomixx y en breve estará disponible en probiona.com, podrás encontrarlo aquí. Existen dos presentaciones de este completísimo suplemento probiótico: en sobre o en cápsulas. Desde Probiona recomendamos las cápsulas, pues protegen a los microorganismos probióticos de los ácidos del estómago, haciendo el tratamiento más eficaz.

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